Monako jest małe: zaledwie 430 akrów lub mniej niż milę kwadratową. Jedynie 5070 z 29 972 mieszkańców to obywatele Monako; reszta to Francuzi, Włosi i inni cudzoziemcy, którzy przyjechali do Monako na słońce, zabawę i ulgi podatkowe.
Chociaż bankowość i przemysł są ważne dla lokalnej gospodarki, turystyka jest najbardziej oczywistym źródłem wymiany walutowej, odkąd książę Karol III nadał wyłączny statut „Kąpielowi morskiemu i kręgu cudzoziemców” w 1863 r. Budowa linii kolejowej z Nicea, kasyno, opera i drogie wille na płaskowyżu Spélugues (przemianowane na „Monte Carlo” na cześć księcia) zamieniły śródziemnomorskie zaułki wielkości pół litra w mekkę dla bezczynnych bogaczy.
Dziś Centrum Kongresowe i Audytorium Monte Carlo może być równie ważne dla gospodarki jak Kasyno, chociaż to ostatnie pozostaje symbolicznym i duchowym centrum księstwa. Około 1400 pokoi hotelowych znajduje się w odległości 200 metrów od centrum kongresowego, a odwiedzający spędzają łącznie prawie 200 000 nocy rocznie w hotelach księstwa – ponad pięciokrotnie więcej miejsc noclegowych 30 lat temu.
